В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь таким образом решить финансовые проблемы и обеспечить достойное будущее для своей семьи. Однако судьба преподносит жестокий сюрприз – после внезапной кончины супруга выясняется, что он оставил после себя не богатство, а огромные долги, усугубив и без того сложное положение женщины и её детей. Теперь, оказавшись в ещё более тяжёлом материальном положении, чем до замужества, героиня вынуждена искать новые способы исправить ситуацию и вернуть хотя бы часть стабильности, на которую она так рассчитывала.
Старшая дочь Эльвира, не отличающаяся привлекательностью в сравнении со своей прекрасной сводной сестрой Агнес, одержима мечтой о блестящем замужестве, в частности, о браке с принцем, который мог бы разом решить все финансовые трудности семьи и даровать ей положение в обществе. Предстоящий бал кажется ей идеальной возможностью покорить высший свет и встретить того самого принца, но для этого ей необходимо преобразиться и избавиться от того, что она считает своим главным недостатком – неидеальной формы носа. Мать, видя в этом предприятии потенциально выгодное вложение, ведь удачный брак дочери сулит не только её счастье, но и финансовое благополучие для всей семьи, решается на отчаянный шаг и оплачивает Эльвире операцию по исправлению носа, надеясь, что новая внешность откроет перед дочерью двери в мир роскоши и высокого положения, о котором они все так мечтают.