Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, приемы и театральные вечера, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают лишь скуку и раздражение. Неожиданное известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в поместье, он застает родственника уже умершим, однако эта потеря не вызывает в душе Евгения особой печали. Гораздо больше его занимает вопрос наследства, поскольку собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а других претендентов на состояние дяди не существует. Получив в собственность имение, Онегин сознательно отгораживается от местного общества, избегая общения с соседями-помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком.
Монотонное течение деревенской жизни прерывается с возвращением из-за границы молодого соседа Владимира Ленского – пылкого романтика, еще не успевшего разочароваться в жизни. Этот восторженный юноша, полный идеалистических представлений о мире, неожиданно находит общий язык с пресыщенным Онегиным, и между ними завязывается своеобразная дружба. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой и Татьяной. Если младшая, Ольга, представляет собой типичную веселую и легкомысленную барышню, то старшая, Татьяна, поражает своей глубокой, меланхоличной натурой и склонностью к уединенным размышлениям. Эта встреча становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина, хотя сам он пока не осознает, насколько серьезные последствия будет иметь его знакомство с этими людьми, особенно с Татьяной, чья чистая и глубокая душа окажется не готовой к холодному рационализму столичного денди.