В ноябре 1943 года в небольшой поселок Вырица прибывает новая группа советских детей, оставшихся без родителей и крова в жестоких условиях войны. Их размещают в бывшем пионерском лагере, превращенном оккупантами в так называемый детский приют, однако реальность этого места оказывается куда мрачнее любого описания. Вместо заботы и безопасности детей ждут голод, холод и изнурительный труд, а за малейшее неповиновение или проявление воли следует суровое наказание в виде карцера. Но истинный ужас раскрывается постепенно – детей систематически используют в качестве доноров крови для лечения раненых немецких солдат, методично лишая их не только здоровья, но и последних надежд на выживание. Кажется, в таких условиях невозможно даже думать о сопротивлении, однако именно здесь, в атмосфере полного отчаяния, начинает зарождаться нечто большее – незримая связь между теми, кого лишили детства, но не смогли сломить.
Несмотря на постоянный страх и физическое истощение, дети постепенно находят в себе силы объединиться перед лицом общей беды. Они начинают тайно помогать друг другу, делиться скудной едой, поддерживать морально и даже организовывать небольшие акты неповиновения, рискуя быть жестоко наказанными. Постепенно робкие попытки противостояния перерастают в нечто большее – в твердое решение во что бы то ни стало вырваться на свободу, пусть даже ценой невероятных усилий и смертельной опасности. Подготовка к побегу становится для них не просто способом спасения, но и актом духовного сопротивления, символом того, что даже в самых бесчеловечных условиях можно сохранить достоинство и волю к жизни. Каждый из юных героев осознает, что шансы на успех ничтожно малы, а за провал попытки бегства грозит немедленный расстрел, однако страх смерти оказывается слабее желания обрести свободу и хотя бы на миг почувствовать себя не узниками, а просто детьми, верящими в лучшее.